Там будущий писатель «увидел схватку революции и контрреволюции, рождающегося социализма и капитализма», участвовал в допросах пойманных шпионов и диверсантов, проникся пафосом поиска врагов и борьбы разведок.
Ардаматский вошел в советскую литературу как мастер «шпионской прозы». Однако собственно авантюрное сюжетно-тематическое начало в его поэтике подчинено жестким идеологическим доминантам, апологетике советских спецслужб и социально-классовой заданностью психологических и нравственных характеристик. Преимущество советских разведчиков и контрразведчиков над их противниками в произведениях Ардаматского изначально обусловлено «истинностью» носимого ими мировоззрения.
Основная тема очерков, рассказов, повестей писателя — работа чекистов в годы Великой Отечественной войны: «Уменье видеть ночью», «Они живут на земле» (1949); «Он сделал все, что мог» (1960); «"Сатурн» почти не виден» (1963; экранизация — 1968); «"Грант» вызывает Москву» (1965); «Ленинградская зима» (1970) и др. Документальный роман Ардаматского «Возмездие» (1968) посвящен проведенной ВЧК-ОГПУ в начале 1920-х операции по поимке знаменитого террориста, непримиримого противника большевистской власти, одного из лидеров партии эсеров Бориса Савинкова. Роман «Дорога чести» (1972) повествует о судьбе болгарского генерала Владимира Заимова, выступившего против фашизации Болгарии, ставшего в годы Второй мировой войны советским разведчиком, разоблаченного и казненного фашистами.
Многие произведения Ардаматского созданы на документальной основе, с использованием подлинных материалов из архивов спецслужб, судебных документов, периодики.