Работал актером, режиссером в театрах Сибири и Урала. С 1935 — журналист. Первый роман Задорнова «Амур-батюшка» (Кн. 1–2, 1941–46; перераб. изд. 1958) посвящен истории заселения русскими огромных пространств Сибири и Д. Востока. Патриотический роман, в котором была показана определяющая роль русского народа, сплотившего многонациональную державу, и прославление русского оружия, выглядел современным и злободневным. В повести «Мангму» (1946), романах «Далекий край» (1949), «К океану» (1949; 1 ч. трилогии о Г. И. Невельском) Задорнов продолжает разрабатывать тему о русских землепроходцах, широко показывая и жизнь коренного населения — гольдов (нанайцев) и др. малых народностей Д. Востока. Романы «Капитан Невельской» (1956–58) и «Война за океан» (Кн. 1–1960. Кн. 2–1962) завершают эпопею о подвиге русского адмирала Невельского, открывшего устье Амура и много сделавшего для возрождения Д. Востока. «Амур-батюшка» и «Мангму» тяготеют к жанру историко-бытовой хроники.

Через все сочинения Задорнова проходит мысль о великой культурной роли русского народа, который, вопреки вероломной политике западных стран, завязывал с коренным населением Сибири и Д. Востока отношения, основанные на взаимном уважении и дружбе. Эта же тема легла в основу повести «Могусюмка и Гурьяныч» (1956), рассказывающей о восстании башкир и горнозаводских крестьян на Южном Урале в 60-е XIX в.

В 1951 за романы «Амур-батюшка», «Далекий край», «К океану» Задорнову присуждена Сталинская премия.