Печатался с 1923 года. Некоторое время принадлежал к конструктивистам.

Печатался в русскоязычных изданиях УССР. Кроме ряда сборников стихотворений и прозаических произведений в официальном духе, переводил на русский И. Франко, Лесю Украинку, М. Коцюбинского и др. украинских авторов; редактировал русские издания произведений Т. Шевченко (1939, 1949–1956), М. Коцюбинского (1951).

В 1973 году получил Государственную премию УССР имени Тараса Шевченко за сборники стихов «Мои глаза», «Я рифмы не боюсь глагольной» и многолетнюю плодотворную деятельность в области переводов с украинской литературы.

Награждён орденом Ленина (1967), Трудового Красного Знамени (1959), «Знак Почёта», а также медалями.

Умер 17 ноября 1973 года в Киеве.

Именем Н. Ушакова названа литературная премия, присуждаемая Национальным союзом писателей Украины украинским поэтам, пишущим на русском языке.